Entrevista con Stefano Genco, Global Head de Nuance Audio “Queremos eliminar el estigma del audífono integrándolo en algo tan natural como unas gafas”

En el marco del congreso SWITCH de EssilorLuxottica celebrado en Montecarlo, Lookvision España conversó con Stefano Genco, Global Head de Nuance Audio, para conocer de primera mano una de las propuestas más innovadoras del grupo en la que convergen visión y audición. En un momento en el que los wearables avanzan hacia soluciones cada vez más integradas y discretas, Nuance Audio irrumpe como una alternativa que busca normalizar el uso de ayuda auditiva a través de un diseño más confortable y accesible.

Durante esta entrevista con Lookvision, Stefano Genco aborda las claves que han impulsado el desarrollo de esta nueva categoría —desde la eliminación del estigma hasta la mejora de la experiencia de uso— y el papel estratégico del canal óptico en su implantación, entre otras cuestiones.

Con una trayectoria ligada a la innovación y al desarrollo de negocio dentro del grupo, Genco ha ocupado posiciones estratégicas en distintos mercados internacionales, liderando iniciativas orientadas a la creación de nuevas categorías y al lanzamiento de soluciones tecnológicas en el sector óptico. Antes de incorporarse a EssilorLuxottica, Stefano ocupó puestos de responsabilidad en Amplifon, Ferrari y Ernst & Young. Es licenciado en Ingeniería de Gestión por la Universidad Politécnica de Turín.

– Como responsable global de Nuance Audio, ¿qué necesidades específicas de los consumidores identificaron que llevaron al desarrollo de esta solución que combina visión y audición?

-Nos centramos en los elementos que, por así decirlo, van en contra de la compra de una solución auditiva tradicional. Y, por mencionar algunos, sabemos que están el estigma de llevar algo visible, el precio, que normalmente es bastante alto si tienes una pérdida auditiva leve o moderada —porque nuestro producto está pensado para pérdidas leves o moderadas—, por lo que muchas veces ni siquiera percibes el problema. Así que, como decía: el estigma, porque estos son invisibles; luego el precio, y después la incomodidad, porque llevar algo dentro del oído es como ir todo el día con unos AirPods o algo similar. Y si llevas gafas —la gran mayoría de personas mayores las llevan— se genera cierta incomodidad aquí, porque al quitarse las gafas, el audífono se mueve un poco. Y quizá, si son bastante mayores, no se dan cuenta de que se ha movido y empiezan a tener una mala experiencia. Así que esos tres son los elementos principales.

-Nuance Audio propone una alternativa al audífono tradicional. ¿Cómo están trabajando para eliminar el estigma asociado a la pérdida auditiva a través del diseño y la experiencia de uso?
-En términos de diseño, lo primero es tener un producto invisible, con un peso de unos 39 o 40 gramos, que es la media de unas gafas normales. Así que no sientes ninguna presión en la nariz cuando las llevas todo el día. Además, tenemos una característica especial en la zona de las varillas que evita cualquier molestia, a diferencia de otros tipos de gafas. Puedes montar cualquier tipo de lentes y tener un estilo perfecto.

Con Nuance nadie dirá: “esta persona lleva una solución auditiva tradicional”. Sabemos que aún hay cierta reticencia por parte de algunos clientes para usar audífonos tradicionales debido al estigma social asociado y este producto elimina esas barreras.

Además, es muy fácil de usar: todo funciona con una app. Solo tienes que descargarla, pulsar “configurar nuevas gafas” y en tres segundos se conecta por Bluetooth. Luego eliges el perfil: tenemos cuatro perfiles que se adaptan mejor a tu pérdida auditiva. No hablamos de audiogramas complejos, sino de algo sencillo: pruebas A, B, C o D. Tú eliges uno, ajustas el volumen del 1 al 5 y listo. Después puedes olvidarte de la app.

-Desde el punto de vista tecnológico, ¿qué hace diferencial a Nuance Audio frente a otras soluciones auditivas disponibles actualmente en el mercado?
-Nuance Audio está pensado para pérdidas auditivas leves o moderadas, no para todos los casos. Una persona con pérdida severa no obtendrá el mismo beneficio, y es importante aclararlo. La mayoría de las personas con pérdida auditiva —unos 1.200 millones de los 1.600 millones en el mundo— tienen pérdidas leves o moderadas, así que encajamos perfectamente ahí.

Nuestro producto tiene direccionalidad, esto significa que funciona como un láser, si te miro, amplifico tu voz; si giro la cabeza hacia otra persona, amplifico la suya. Así, por ejemplo, en un restaurante lleno, puedes centrarte en una conversación concreta de forma muy precisa. Ningún otro producto lo hace a este nivel. Además, es mucho más cómodo que un audífono tradicional, porque es como llevar unas gafas normales, no algo invasivo dentro del oído.

-La estética es clave en el sector óptico. ¿Qué papel juega el diseño en la aceptación de Nuance Audio y cómo se integra con las tendencias de moda en eyewear?
-Se alinea perfectamente. Hemos elegido los modelos más vendidos, los diseños con mayor rotación. Por eso la estética está tan bien aceptada. Hemos cuidado todos los detalles como el puente, las bisagras… todo está pensado basándonos en las tendencias actuales.

A diario recibimos muchos comentarios del tipo: “habéis elegido los mejores diseños”. Las formas son unisex. Algunas son un poco más femeninas, otras más masculinas, pero en general sirven para todo el mundo. También jugamos mucho con las tonalidades de color que se ampliarán en la nueva colección.

-¿Cómo se está preparando el canal óptico para integrar esta nueva categoría híbrida entre salud visual y auditiva, y qué oportunidades abre para los profesionales?
Primero, ofrecemos formación específica a través de nuestra plataforma Leonardo. Damos soporte a los ópticos para que puedan incorporar esta nueva categoría en sus tiendas, explicándoles en detalle cómo funciona el producto y cómo realizar demostraciones. Además, proporcionamos materiales para tienda y unidades de demostración, para que el cliente pueda probar el producto antes de comprarlo.

Las oportunidades son enormes ya que tener este producto en tienda también puede animar a algunos clientes con pérdida auditiva leve o moderada que podrían mostrarse reticentes a comprar un audífono tradicional.

-Mirando al futuro, ¿hasta dónde puede llegar el concepto de “wearables” en óptica y qué evolución prevé para Nuance Audio dentro de este ecosistema?
-Nuance seguirá siendo un wearable, pero con un fuerte enfoque en la audición. Introduciremos nuevas funciones, pero el 90% del producto seguirá centrado en mejorar la audición. No queremos un producto que haga de todo. Nuestra misión es la audición, junto con la visión, ya que son unas gafas. El resto serán funciones complementarias. Además, en España el producto es aún más “médico”, porque es el único país donde se requiere un audioprotesista para su venta.

Sin dejar de ofrecer la gama actual de Nuance Audio tenemos previsto lanzar Nuance Audio Gen 2. La ampliación de nuestra cartera de soluciones auditivas incluirá nuevos modelos con diferentes rangos de precios, prestaciones y estilos, además de mejoras en la adaptación y la posibilidad de realizar llamadas telefónicas. La fecha prevista para este nuevo lanzamiento es alrededor del cuarto trimestre de 2026.

-¿Cómo está funcionando Nuance Audio en los mercados español y portugués y cómo están recibiendo los ópticos-optometristas esta nueva categoría de producto?
-Estamos muy satisfechos. A nivel global estamos en 13 países y más de 16.000 tiendas. En España estamos en 840 tiendas, limitados por el requisito del audioprotesista. En Portugal estamos en 260, y seguimos creciendo. Ambos mercados se lanzaron recientemente —España en septiembre y Portugal en noviembre—, así que estamos solo al principio, pero los resultados ya confirman que hay un gran interés.